Agenttiteoriat

Agenttiteoriat ovat useiden tieteenalojen kattava nimitys teorioille, jotka tarkastelevat toimijoita eli agentteja – tahdonalaisia, tavoitteellisesti toimivia järjestelmiä sekä ihmisiä että teknologiaa. Ne esiintyvät erityisesti filosofiassa, taloustieteissä ja kognitiotieteissä sekä tekoälytutkimuksessa, ja niillä pyritään ymmärtämään, mitä tekee agentin, miten agentit muodostavat tavoitteita ja suunnittelevat toimintansa sekä miten ulkoiset rakenteet ja tiedon saatavuus vaikuttavat valintoihin.

Filosofiassa agenttiteorioita tarkastellaan toimintaa, syitä ja vastuullisuutta koskevina kysymyksinä. Keskeisiä teemoja ovat, millaisia ominaisuuksia agentilla on (intentio, tieto, itsenäinen päätöksenteko) ja miten motivaatio sekä syy-seuraussuhteet ohjaavat toimintaa. Eri lähestymistavat erittelevät rationaalisen toiminnan malleja, vapaan tahdon ongelmia sekä vastuun määrittelyn yhteydessä nousevia kysymyksiä.

Taloustieteessä ja organisaatioteoriassa painottuu principal-agent -malli, jossa toimeksiantaja ja agentti kohtaavat erilaisten etujen ja vastuukysymysten kanssa. Ongelmat liittyvät tiedon epäsymmetriaan, moraaliseen riskiin sekä sopimus- ja kannustusjärjestelmien suunnitteluun. Teoriat arvioivat, miten valvonta, palkkiot ja sopimukset vaikuttavat tehokkuuteen ja riskin jakautumiseen.

Tekoälyssä ja kognitionstieteessä agentit voivat olla ohjelmallisia tai kognitiivisia järjestelmiä, joilla on omat tavoitteet, tiedot ja toimintastrategiat. Beliefs-Desires-Intentions (BDI) -malli sekä agenttipohjaiset simulaatiot ovat keskeisiä välineitä, joiden avulla tutkitaan sekä yksittäisten agenttien että laajempien järjestelmien käyttäytymistä.

Sovellukset ja kritiikki liittyvät muun muassa agenttien välisiin simulaatioihin yhteiskunnallisissa ilmiöissä, liikenteessä, taloudessa ja epidemiologiassa. Kritiikki kiinnittyy usein yksinkertaistuksiin, epävarmuuteen ja mittaushaasteisiin, mutta eri alojen vuorovaikutus rikastuttaa ymmärrystä siitä, miten sekä inhimilliset että keinotekoiset agentit toimivat yhdessä.