Adatcsomagok

Adatcsomagok, vagy egyszerűen csomagok, az adatok számítógépes hálózatokon történő továbbításának alapvető egységei. Csomagkapcsolt hálózatokban a teljes üzenet nem egyetlen folyamként, hanem kisebb adatmorzsákban kerül továbbításra, amely lehetővé teszi, hogy több kommunikáció párhuzamosan haladjon és a hálózat hatékonyabban ossza meg erőforrásait.

Általában egy adatcsomag két fő részből áll: a fejlécből és a hasznos adatból (payload). A fejléc tartalmazza a forrás- és célcímet, a használt protokollt (például IP), a csomag hosszát, azonosítókat, sorszámot és gyakran a fragmentációval kapcsolatos információkat. A hasznos adat a tényleges üzenet vagy adatkészlet.

Az útvonalválasztás és a címzés a hálózati réteg feladata. A csomagokat külön-külön továbbítják, és érkezéskor a célponton kerül sor az adatok összerendezésére. Előfordulhat, hogy egy nagy tartalmat több kis csomagban küldenek, és a céloldali alkalmazás vagy megjelenítéshez újraépítik az eredeti sorrendet. IPv4 és IPv6 mellett a kapcsolódó protokollok a csomagok továbbítását és a hibakezelést is meghatározzák.

Megbízhatóság és sorrendiség kérdése: nem minden protokoll nyújt teljes körű garanciát a csomagok érkezésére vagy sorrendjére. A TCP megbízható átvitelt biztosít, visszahívja a hiányzó vagy hibás csomagokat, és megőrzi a sorbarendiséget, míg a UDP gyorsabb, de nem garantálja a megbízhatóságot vagy sorrendet. Az alkalmazások és hálózati rétegek ezen tulajdonságait a protokollválasztás határozza meg.