Csomagkapcsolt

A csomagkapcsolt (packet-switched) átviteli mód olyan kommunikációs módszer, amelyben a digitális üzenetet kisebb egységekre, csomagokra bontják, és ezek a csomagok külön-külön, szükség szerint továbbítódnak a hálózaton. Minden csomag fejlécében megtalálható a célcímzett, a csomag sorszáma és egy hibajavító információ, amely lehetővé teszi a csomagok helyreállítását és a helyes sorrend megállapítását a célon. A csomagok a hálózaton különböző útvonalakon haladhatnak, és a végén a cél eszköz összerakja az üzenetet.

A csomagkapcsolt hálózatok működési elve két fő megközelítést ötvöznek. Datagram-alapú rendszerekben minden csomag saját útvonalat kaphat, és érkezéskor külön-külön kerül a végére; ezt rugalmas és jó erőforrás-kihasználást eredményez. Virtuális körkapcsolt (virtual circuit) formában kezdetben útvonalat hoznak létre a transferhez, majd a csomagok ezen az útvonalon haladnak, míg a kapcsolat megszakítható. Mindkét megközelítés a routerek és átjárók sorozatos feldolgozását igényli, amely során a csomagokat rövid ideig tárolhatják és továbbíthatják.

Előnyei közé tartozik a skálázhatóság, a hatékony erőforrás-kihasználás és a hibatűrés; ugyanakkor a késleltetés és a jitter elhelyezésből adódó problémák, a csomagok esetleges elvesztése, valamint a rendezési és megbízhatósági igények miatt az alkalmazások gyakran tartalmi rétegein (például TCP/IP) nyugodnak meg. A csomagkapcsolás a mai számítógép- és telekommunikációs hálózatok alapeszköze, többek között az Internet alapját adó technológiaként.