þróunarfræðinnar

Þróunarfræðinnin er vísindaleg kenning sem útskýrir hvernig líf á jörðinni hefur breyst og þróast yfir milljónir ára. Hún byggir á þeirri hugmynd að lífverur erfa eiginleika frá foreldrum sínum og að smávægilegar breytingar, kallaðar stökkbreytingar, geti orðið til í þessari erfðamengi. Þessar stökkbreytingar geta haft áhrif á eiginleika lífverunnar.

Eldgervingar, samanburður á líffræðilegri líkingu milli tegunda og erfðafræði eru helstu stoðir þróunarfræðinnar. Eldgervingar sýna fram á breytingar í lífsformum í gegnum jarðsöguna og benda til þess að nútíma lífverur séu komnar frá fyrri, einfaldari lífsformum. Samanburður á líffræðilegri líkingu, eins og líkt í beinabyggingu eða lífefnafræðilegum ferlum, milli mismunandi tegunda getur einnig bent til sameiginlegs uppruna. Erfðafræði, rannsókn á genum og erfðum, hefur gefið sterkustu sannanirnar fyrir þróun með því að sýna hvernig breytingar í DNA leiða til breytinga í lífverum og hvernig þessar breytingar geta dreifst í stofnum yfir tíma.

Náttúruval er lykilhugtak í þróunarfræðinni. Það felur í sér að lífverur með eiginleika sem eru betur aðlagaðir umhverfi sínu eru líklegri til að lifa af og fjölga sér, og þannig koma þessum hagstæðu eiginleikum til næstu kynslóðar. Yfir mjög langan tíma getur þetta leitt til myndunar nýrra tegunda. Þróunarfræðinnin er grundvallaratriði í nútíma líffræði og hjálpar til við að útskýra fjölbreytileika lífsins á jörðinni.