þróunarfræðinni

Þróunarfræðin er vísindagrein sem rannsakar breytingar á lífríki jarðarinnar í tímans rás. Hún byggir á þeirri hugmynd að allar lífverur sem lifa í dag séu komnar frá sameiginlegum forfeðrum með langtímabreytingum. Helstu undirstöður þróunarfræðinnar eru náttúruval, erfðabreytileiki og aðlögun.

Náttúruval er sá ferill þar sem lífverur sem eru betur aðlagaðar umhverfi sínu hafa meiri líkur á að lifa af og fjölga sér. Þessi aðlögun felst í erfðabreytingum sem geta orðið tilviljunarkennt. Þegar þessar breytingar eru hagstæðar og berast áfram til næstu kynslóða geta þær leitt til þess að nýjar tegundir myndist með tímanum. Þessi stöðuga breyting er drifkraftur þróunarinnar.

Rannsóknir á steingervingum, erfðafræði og samanburðarlíffræði hafa veitt sterkar vísbendingar um þróun lífsins. Þróunarfræðin hjálpar okkur að skilja fjölbreytileika lífsins á jörðinni, uppruna okkar sjálfra og hvernig lífverur bregðast við breytingum í umhverfinu. Hún er grundvallarþáttur í nútíma líffræði.