épouser

Épouser is a French transitive verb meaning to marry someone, i.e., to take a spouse, in civil or religious contexts. It can also mean to espouse or adopt a belief, idea, or cause.

The verb derives from the noun époux (husband) and the related feminine épouse (wife), reflecting the notion of uniting two people in marriage. In modern usage, épouser retains both its literal sense of marrying and its figurative sense of embracing or adopting something.

Conjugation and examples: Épouser is a regular -er verb. In the present indicative: j’épouse, tu épouses, il épouse, nous épousons, vous épousez, ils épousent. The passé composé is formed with the auxiliary avoir: j’ai épousé, tu as épousé, il a épousé, nous avons épousé, vous avez épousé, ils ont épousé. The imperfect: j’épousais, tu épousais, il épousait, nous épousions, vous épousiez, ils épousaient. The past participle is épousé; present participle is en épousant. In compound tenses, the past participle generally agrees with a preceding direct object (e.g., la femme qu’il a épousée).

Usage notes: Literal use is common in describing marriage, as in Elle a épousé son fiancé. Metaphorically, épouser peut also mean to espouse a cause or adopt a tradition (épouser une cause, épouser des valeurs). In everyday French, se marier is more frequent for everyday language, while épouser remains common in formal, literary, or stylized contexts.

See also: se marier, époux, épouser.