ångkrackning

Ångkrackning, eller steam cracking, är en grundläggande process inom petrokemi som omvandlar tyngre kolväten till lättare molekyler, framför allt etylen och propylen. Den är icke-katalytisk och bygger på termisk crackning i närvaro av ånga, vilket minskar avkoksning och ökar effektiviteten i processen. Processen är central i produktionen av råvaror till plast- och kemikalieindustrin och används i stora, integrerade anläggningar.

Råvaror och processens steg: vanliga aquisitions inkluderar etan, propan, nafta och gasolja. Dessa blandas med ånga och upphettas i ett ångkrackningsrör till cirka 750–900 °C. Reaktionstiden är endast några få sekunder. Ångan fungerar som diluent och hjälper till att kontrollera värmeöverföring samt reducera bildningen av oönskat kol och sot. Efter crackningen kyls produkterna snabbt för att stoppa vidare reaktioner.

Produkter och separation: de krackade gaserna leds till separation och rening där etylen, propylen och övriga lågkolväten avskiljs. Vanliga biprodukter inkluderar butadien, övriga C4-komponenter, aromatiska kolväten och vätgas. Den största kommersiella nyttan ligger i etylen och propylen, som är starting materials för många kemikalier och plastprodukter.

Ekonomi och miljö: ångkrackning är mycket energikrävande och kräver stor, specialiserad utrustning. Systemen är starkt beroende av värmeåtervinning och processintegration. Miljöaspekter fokuserar på energianvändning, utsläpp och avfallshantering, men metoden är oumbärlig för modern produktion av etylen och propylen.