ärtväxtfamiljen

ärtväxtfamiljen, eller Fabaceae, är en av blomväxtfamiljerna med stor ekologisk och ekonomisk betydelse. Den består av cirka 750 släkten och mellan 19 000 och 20 000 arter, och finns över hela världen, framför allt i tropiska och subtropiska regioner men även i tempererade zoner.

Morfologi och kännetecken: Bladen är ofta sammansatta eller pinnata, ibland palmate, och kan ha stipuler. Blommorna varierar mellan underfamilierna; i den största gruppen, Faboideae, är blommorna oftast zygomorfa med en papilionaceous korolla bestående av en standard, två vingar och en kil. Frukten är en balja som öppnar sig längs två språng när fröna mognar.

Ekologi och näringsaspekt: Många medlemmar av ärtväxtfamiljen är kvävefixerande genom symbios med Rhizobium-bakterier i rotknölar, vilket förbättrar jordens kvävegödningsinnehåll och gör dem viktiga i både naturliga ekosystem och jordbruk. Familien är polymetisk när det gäller livsmiljöer och livsformer, från herbaceous till träiga arter.

Användning och betydelse: Fabaceae omfattar många viktiga livsmedel och foderväxter, såsom ärtor (Pisum sativum), bönor (Phaseolus och Vigna), linser (Lens culinaris), sojaböna (Glycine max), jordnötter (Arachis hypogaea) och kikärter (Cicer arietinum). Andra arter används som foder (t.ex. klöver och alfalfa), som ornamentala växter och som trä- eller buskväxter i olika ekologiska och ekonomiska sammanhang.

Systematik: Fabaceae brukar delas in i tre underfamiljer: Caesalpinioideae, Mimosoideae och Faboideae (även kallad Papilionoideae). Några välkända släkten är Pisum, Phaseolus, Vicia, Glycine, Arachis, Lens, Lupinus, Cicer, Trifolium, Medicago och Acacia.