Évolution

Évolution est le changement des caractéristiques héréditaires des populations biologiques au fil des générations. Elle résulte de la variation génétique et de mécanismes qui modifient les fréquences des gènes, notamment la sélection naturelle, la dérive génétique, les mutations et le flux génétique; la recombinaison génétique et les interactions génétiques peuvent aussi produire de nouvelles combinaisons. Par sa nature cumulative, l’évolution peut modifier la morphologie, la physiologie ou le comportement, et conduire, à long terme, à l’apparition de nouvelles espèces par spéciation.

L’idée centrale est que les espèces descendent d’ancêtres communs et se transforment au fil du temps. Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont proposé, indépendamment, le mécanisme de la sélection naturelle comme moteur principal; leur travail a été publié en 1859. Le cadre moderne, appelé synthèse moderne, unit la génétique mendélienne avec la théorie de l’évolution et met l’accent sur les populations et les variations génétiques. Des développements ultérieurs ont élargi le cadre à l’évolution développementale (évo-dévo) et à l’évolution moléculaire.

Les preuves de l’évolution proviennent du registre fossile, de l’anatomie et de l’embryologie comparées, de la biogéographie et, surtout, des données génétiques et moléculaires qui révèlent des relations entre organismes et les mécanismes de variation. Des concepts-clés incluent la descente avec modification, les modes de spéciation (allopatrique, sympatrique) et les distinctions microévolutionnaires et macroévolutionnaires.

Les applications de la théorie évolutive se manifestent en médecine, en agriculture, en écologie et en conservation, et aident à comprendre l’apparition de résistances, l’adaptation au changement environnemental et la diversité biologique.