Ääniformaateissa

Ääniformaateissa tarkoitetaan tapoja tallentaa ja välittää digitaalista ääntä. Formaatti määrittelee äänen koodauksen, pakkaamisen ja tiedoston rakenteen. Ääniformaateja on sekä uncompressed (esim. PCM WAV/AIFF), lossless (FLAC, ALAC) että lossy (MP3, AAC, Ogg Vorbis, Opus). Ominaisuuksiin vaikuttavat näytteenottotaajuus (esim. 44,1 kHz tai 48 kHz), bittisyvyys (yleensä 16–24 bitti) sekä kanavien määrä (mono, stereo, monikanavainen).

Lossy-formaattien tavoitteena on pienentää tiedoston kokoa poistamalla osa äänestä. Yleisimmät lossy-ääniformaatit ovat MP3, AAC, Ogg Vorbis ja Opus. MP3 on laajimmin tuettu ja hyvä yhteensopivuus vanhempien laitteiden kanssa; AAC tarjoaa paremman laadun samalla bitrillä. Opus on erityisen tehokas puheessa ja reaaliaikaisessa striimauksessa. WMA on suosittu joillakin alustoilla, mutta sen tuki vaihtelee.

Lossless-ääntä pakataan siten, ettei alkuperäistä signaalia menetetä. Tällaisia ovat WAV ja AIFF, jotka usein sisältävät PCM-äänisignaalia, sekä FLAC ja ALAC, jotka tarjoavat koon pienentämisen ilman laadun heikkenemistä. Muita vaihtoehtoja ovat WavPack ja Monkey's Audio. Lossless-formaateilla on merkittävä rooli äänitallenteiden arkistoinnissa ja ammatillisessa tuotannossa.

Kontainerit määrittelevät, miten äänidataa sekä mahdolliset useammat ääniraidat ja metadata tallennetaan yhdessä tiedostossa. Yleisiä kontaineriformaatteja ovat MP4/M4A (äänelle yleensä AAC- tai ALAC-koodauksella), MKV ja Ogg. Kontainerit tukevat metadataa (esim. ID3-tägit MP3:ssä, Vorbis-kommentit Ogg:ssä) sekä useampia ääniraitoja.

Striimaus- ja tallennuskäytännöissä valinta huomioi koko ja laitteisto sekä verkon ominaisuudet. Tärkeimpiä käsitteitä ovat näytteenottotaajuus, bittisyvyys sekä kanavien määrä; yleinen arvo musiikille on 44,1 kHz/16 bitti stereo, käytetystä kontekstista riippuen korotettuna. Lopulliseen valintaan vaikuttavat myös lisenssimuodot, laitteen tuki ja käyttötarkoitus: arkistointi, kuluttajamusiikki tai broadcast.

Ääniformaattien kehitys on vaikuttanut kuluttajakäyttöön: MP3:n yleistyminen 1990-luvulla sekä streamingin nousu ovat muokanneet tapojamme kuunnella ja jakaa ääntä.