zurückzuversetzen

Zurückversetzen is a German verb formed with versetzen and the separable prefix zurück. It generally means to move someone or something back into a previous state, position, or location. The usage can be literal, as when a person or object is relocated, or figurative, when a viewer, reader, or participant is transported mentally or temporally to an earlier time or place.

The term is common in education, administration and culture. In education, a student can be zurückversetzt werden, for example from the current grade to a lower one, typically due to academic or behavioral reasons. In professional contexts, an employee may be zurückversetzt in eine frühere Abteilung oder Position. In media and storytelling, a film or novella can zurückversetzen den Zuschauer in eine vergangene Epoche, “to take the viewer back to” a previous era. The phrase can also denote restoring a machine, device, or object to its original condition, for instance “das Auto wurde in den Originalzustand zurückversetzt.”

Grammatically, zurückversetzen is a separable verb. In present tense you often see the prefix separated: “Er setzt ihn zurück” or “Sie setzt ihn in die fünfte Klasse zurück.” In passive or perfect constructions the prefix appears in the participle: “Der Schüler ist in die fünfte Klasse zurückversetzt worden” and “Der Zustand wurde zurückversetzt.” Similar formulations describe both concrete relocations and figurative transfers.

See also: versetzen, Rückführung, Rehabilitation.