ultrasonique

Ultrasonique est un terme utilisé pour décrire tout ce qui concerne les ultrasons, c'est-à-dire les ondes sonores dont la fréquence est supérieure à celle audible par l'oreille humaine (en général au-delà de 20 kHz). Dans les milieux matériels, les ultrasons se propagent principalement sous forme d'ondes longitudinales. Au moyen de transducteurs piézoélectriques ou d'autres systèmes électromécaniques, l'énergie électrique peut être convertie en énergie acoustique ultrasonore et vice versa.

Les ultrasons trouvent des applications variées: en médecine, l'échographie diagnostique utilise des fréquences typiquement entre 1 et 15 mégahertz pour produire des images des structures internes; des usages thérapeutiques existent, tels que l'échothérapie, la lithotripsie ou la physiothérapie par ultrason. Dans l'industrie, l'ultrason est employé pour le contrôle non destructif (NDT) des matériaux, la détection de défauts et le contrôle d'épaisseur, ainsi que le nettoyage par cavitation dans les bains ultrasoniques. La recherche explore également la sonochimie et les phénomènes liés à la cavitation causée par les ultrasons.

La sécurité et les limitations dépendent de la puissance et de la durée d'exposition: des phénomènes comme le chauffage ou la cavitation peuvent survenir et nécessitent des protocoles adaptés pour éviter les dommages tissulaires ou matériels. Le domaine s’est développé au cours du XXe siècle grâce aux progrès de la piézoélectricité et des techniques médicales et industrielles; des figures comme Curie et Langevin ont jeté les bases des ultrasons, puis Ian Donald et d’autres ont popularisé l’usage médical.

Voir aussi: ultrasons, contrôle non destructif, échographie, cavitation.