ultrasonore

Les ultrasons, ou ultrasonores, sont des ondes mécaniques de pression dont la fréquence est supérieure au seuil d’audition humaine, généralement au-delà de 20 kHz. Ils se propagent différemment selon le milieu (liquide ou solide) en raison des propriétés élastiques et de l’impédance acoustique. Le terme couvre un large spectre allant de quelques dizaines de kilohertz à plusieurs gigahertz, et chaque plage est adaptée à des usages spécifiques tels que l’imagerie, le traitement ou le contrôle nondestructif.

Les ultrasons sont le plus souvent générés et détectés par des transducteurs piézoélectriques, qui convertissent des signaux électriques en ondes mécaniques et vice versa. L’émission et la réception reposent sur la réflexion des ondes aux interfaces entre milieux différents et sur des phénomènes d’interférence. Le couplage acoustique entre le transducteur et le milieu (gel ou liquide) est essentiel pour minimiser les pertes et optimiser la transmission.

Applications principales: en médecine, l’imagerie échographique diagnostique utilise des fréquences typiquement entre 1 et 15 MHz pour obtenir des images des tissus mous et des organes, avec le Doppler permettant d’évaluer le flux sanguin. Dans l’industrie, les ultrasons servent au contrôle nondestructif (détection de fissures), au contrôle d’épaisseur et au traitement par ultrasons, y compris le nettoyage et, à des intensités plus élevées, le traitement par ultrasons de haute intensité (HIFU).

Pour des usages sûrs, des considérations de sécurité et des normes existent: exposition thermique et cavitation éventuelle peuvent survenir à des intensités excessives, et des guides internationaux et des normes IEC/ISO encadrent les protocoles médicaux et industriels.