táplálékláncokon

A táplálékláncokon olyan sorozatok, amelyek megmutatják, hogyan kerül egyik élőlényből a másikba az energia az ökoszisztémán belül. Ezek a láncok általában egy termelővel kezdődnek, ami legtöbbször egy növény vagy más autotróf szervezet, amely napfényből vagy kémiai reakciókból állítja elő saját táplálékát. A következő szinten a primer fogyasztók állnak, amelyek növényevők, és közvetlenül a termelőket fogyasztják. Ezt követik a szekunder fogyasztók, amelyek húsevők vagy mindenevők, és növényevőket esznek. A harmadik szinten a tercier fogyasztók találhatók, amelyek ismét húsevők, és szekunder fogyasztókat esznek.

Az ökoszisztémákban nem csak egyetlen tápláléklánc létezik, hanem számos, egymással összekapcsolódó tápláléklánc alkot egy táplálékhálót. A táplálékháló sokkal pontosabb képet ad az ökoszisztéma összetettségéről, mivel a legtöbb élőlény több forrásból is táplálkozik, és több más élőlény zsákmánya is lehet. A táplálékláncok és táplálékhálók kulcsfontosságúak az ökoszisztéma stabilitásának fenntartásában. Ha egy faj populációja drasztikusan megváltozik, az hatással lehet az egész láncra vagy hálóra, megváltoztatva más fajok populációit is. A lebontók, mint például a baktériumok és gombák, szintén fontos szerepet játszanak, mivel a szerves anyagokat lebontják, és visszajuttatják a tápanyagokat a talajba, ahol a termelők újra fel tudják használni.