tiedonsiirtokanavan

Tiedonsiirtokanava on viestintäjärjestelmä, jonka kautta data siirtyy lähettäjältä vastaanottajalle. Kanava voi olla fyysinen media (kuten kupari- tai valokuitukaapeli, radiolink) tai looginen yhteys, jonka kautta tiedot välitetään protokollien avulla. Kanavan keskeisiä ominaisuuksia ovat kaistanleveys eli kapasiteetti, viive sekä virheiden havaitsemisen ja korjausmahdollisuudet.

Erityisesti tietoliikenteessä voidaan erottaa fyysiset kanavat ja loogiset/virtuaaliset kanavat. Usein samaa fyysistä mediaa käytetään useiden virtuaalisten kanavien rinnakkaiseen tiedonsiirtoon multiplexing- tai protokollag fragmenttien avulla. Esimerkkejä ovat USB- ja Ethernet-yhteydet fyysisen väylän kautta sekä Wi‑Fi- tai Bluetooth-yhteydet, jotka voivat muodostaa virtuaalisia kanavia. Lisäksi logisessa kerroksessa voi olla erillisiä kanavia, kuten virtuaalisia yhteyksiä ATM:ssä tai TCP/UDP-porttialueet.

Kanavien suunnittelussa huomioidaan ympäristöolosuhteet ja käytettävä media, vaadittu kaistanleveys, hyväksyttävä viive sekä haluttu luotettavuus. Teoreettisessa mielessä tiedonsiirtokanavan kapasiteettia voidaan tarkastella Shannonin kapasiteettiteorian valossa, mutta käytännössä toteutukset ovat rajoitettuja signaalin häiriöihin, häiriöiden kestämiseen sekä protokollien ylikuormitukseen.