Tiedonsiirtokanava

Tiedonsiirtokanava on yhteys tai reitti, jonka kautta data siirtyy lähettäjältä vastaanottajalle. Kanavalla määritellään tyypillisesti siirtokapasiteetti (kaistanleveys), viive ja virheiden sieto. Tiedonsiirtokanava voi olla fyysinen väylä, kuten kuitu- tai kuparikaapeli sekä langaton radioyhteys, tai looginen yhteys, joka rakennetaan päälle olemassa olevan väylän esimerkiksi virtuaalisten kanavien, TCP-yhteyden tai usean signaalin multiplexoinnin avulla.

Kanavia voidaan pitää sekä fyysisinä että loogisina rakenteina sekä kiinteän kytkennän että yhteyskohtaisen siirron kannalta. Esimerkiksi fyysinen kanava voi olla osa kuitu- tai langatonta väylää, kun taas looginen kanava voi olla virtualisoitu yhteys tai multiplexoidu, useita signaaleja samanaikaisesti mahdollistava yhteys. Yhteydet voivat siten jakaa saman fyysisen mediumin erillisiksi käytettävissä oleviksi kanaviksi.

Esimerkkejä tiedonsiirtokanavista ovat Ethernetin fyysinen kanava kuparissa tai kuidussa, langattomat Wi-Fi- ja mobiiliverkkokanavat sekä satelliittikanavat. Kanavien käyttö ei rajoitu pelkästään tietoliikenteeseen; myös inter-process- ja järjestelmäarkkitehtuureissa voidaan puhua kanavista tiedonsiirron mahdollistavina reitteinä.

Suorituskykyyn vaikuttavat tekijät ovat kaistanleveys, käytettävissä oleva kapasiteetti, viive ja jitter sekä virheprosentti. Moduloimointi, koodaus ja virheenkorjaus sekä laadunhallinta (QoS) parantavat tiedonsiirron tehokkuutta ja luotettavuutta. OSI-viitekehyksessä kanavia voidaan tarkastella sekä fyysisen kerroksen että data-link-kerroksen näkökulmasta. Tiedonsiirtokanava on keskeinen käsite sekä telekommunikaatiossa että tietoverkkojen suunnittelussa.