talstelsels

Talstelsels är enorma system av stjärnor, gas, damm och mörk materia som hålls samman av gravitationen. De varierar i storlek från dvärggalaxer med några miljoner stjärnor till jättelika galaxer som rymmer hundratals miljarder stjärnor. Galaxernas exakta innehåll och struktur påverkas av deras bildning, evolution och de omgivande mörka materiahalorna som utgör deras gravitationsfält.

Vanliga uppdelningar baseras på form: spiralgalaxer har platta skivor och spiralarmar; elliptiska galaxer är mer sfäriska eller ellipsoidala och domineras av äldre stjärnor; oregelbundna galaxer saknar regelbunden struktur och saknar ofta tydlig kärna eller armstruktur. Många har ett centralt supermassivt svart hål.

Galaxer bildas ur gas och mörk materia som faller samman i mörka materiahalor. Gasen kyls, bildas stjärnor och galaxens struktur uppstår. Vid senare tidpunkter uppstår förändringar genom gravitationella interaktioner och galaxfusioner, vilket kan omvandla spiraler till elliptiska eller skapa oregelbundna former.

Forskningen bygger på observationer i flera våglängder, från radiovågor till röntgen. Avstånd till galaxer bedöms med standardljus som Cepheider och typ Ia-supernovor, samt med rödförskjutning (z). Genom Hubbles lag uppfattar man att universum expanderar och att avståndet mellan galaxer ökar med tid.

I vår närhet ligger Local Group, som består av ungefär 50 galaxer inklusive Vintergatan, Andromeda och Triangulum. Dessa galaxer är sammankopplade genom gravitation och rör sig i en större struktur inom Virgo–superklustret. Studier av vår egen grupp ger insikter i galaxernas beteende och utveckling.