säilivusaja

Säilivusaja, eli säilyvyysaika, on aika, jonka kuluessa tuote säilyttää turvallisuutensa ja laatunsa tietyissä varastointiolosuhteissa. Sen pituuteen vaikuttavat tuotteen koostumus, pakkaus sekä säilytysolosuhteet kuten lämpötila, kosteus, valo ja hapenkulku. Elintarvikkeissa säilyvyysaikaan liittyy sekä laatua kuvaavia että turvallisuuteen liittyviä seikkoja.

Elintarvikkeissa yleisimpiä merkintöjä ovat parasta ennen ja viimeinen käyttöpäivä. Parasta ennen -merkintä viittaa siihen, että tuotteen laatutaso on parhaimmillaan kyseisen ajan kuluessa; viimeinen käyttöpäivä ilmaisee aikarajan, jonka jälkeen tuotteen turvallisuus ei välttämättä ole riittävä, eikä sitä tulisi käyttää.

Säilyvyysaikaa arvioidaan sekä laboratoriotestein (stabiliteettitutkimukset) että hyödyntämällä pakkauksesta sekä säilytysolosuhteista saatua dataa. Niihin liittyy sekä kansainvälisiä että kansallisia säädöksiä, jotka määrittävät, miten säilyvyysajat tulee arvioida ja merkitä.

Kuluttajalle tieto näkyy etiketeissä ja pakkauksissa. Oikea säilytys, kuten kylmäsäilytys, suoja valolta ja hyvä hygienia, auttaa säilyttämään laatua pidempään. Mikäli tuotteen ulkonäkö, haju tai maku poikkeaa, se kannattaa poistaa käytöstä.