Säilyvyysaikaa

Säilyvyysaika tarkoittaa aikaa, jonka kuluessa elintarvike tai muu tuote säilyttää turvallisuutensa sekä laatunsa olennaiset ominaisuudet, kun tuotteen annettuja säilytysohjeita noudatetaan. Se kuvaa sitä, kuinka kauan tuote vastaa valmistajan määrittelemia laatukriteerejä käytettävissä olosuhteissa.

Elintarvikkeissa käytetään useimmiten kahta merkintätapaa: parasta ennen ja viimeinen käyttöpäivä. Parasta ennen -päivämäärä viittaa siihen, milloin tuotteen maku, rakenne ja ravitsemukselliset ominaisuudet ovat parhaimmillaan; päiväyksen jälkeen laatua voi heikentyä, mutta tuote ei välttämättä ole vaarallinen. Viimeinen käyttöpäivä puolestaan osoittaa sen rajapäivän, jota myöhemmin tuotetta ei tulisi käyttää turvallisuusriskin vuoksi.

Säilyvyys riippuu tuotteen luonteesta sekä käsittelystä ja pakkausmenetelmistä. Faktoreihin vaikuttavat muun muassa lämpötila, kosteudenkeskeisyys, valon ja hapen määrä sekä mikrobikasvun hallinta. Esimerkiksi kuivatut ja suojatut pakkaukset voivat säilyä pitkään, kun taas herkästi pilaantuvat, kuten tuoreet maitotuotteet tai lihat, vaativat tarkkaa säilytystä.

Käytännössä kuluttajan on noudatettava pakkauksessa olevia säilytysohjeita, tarkistettava päiväykset ja arvioitava tuote hajun, värin tai rakenteen perusteella. Mikäli merkittäviä poikkeavuuksia ilmenee, tuotetta ei tule käyttää. Säilyvyysaika vaihtelee tuotteen mukaan, ja se määritellään valmistajan sekä säädösten perustella.