somatosensoriali

Il sistema somatosensoriale descrive la percezione di stimoli provenienti dalla pelle, dai tessuti profondi e dalle strutture muscolari e articolari. Le sensazioni includono tatto, pressione, vibrazione, temperatura, dolore e propriocezione (la consapevolezza della posizione e dei movimenti del corpo). I recettori cutanei e profondi rispondono a stimoli meccanici, termici e chimici, trasmettendo segnali ai centri nervosi.

Le vie afferenti principali comprendono la via dorsale-lemniscale (o via della sensibilità fine) per tatto discriminativo, vibrazione e propriocezione, e la via spinotalamica per dolore, temperatura e altre nocicezioni. Le fibre sensoriali ascendono lungo il midollo spinale, fanno una prima o seconda sinapsi in nuclei del midollo e si proiettano al talamo, che funge da stazione di rilancio. Dal talamo, l’informazione raggiunge la corteccia somatosensoriale primaria nel lobo parietale (giro postcentrale) e, successivamente, la corteccia somatosensoriale secondaria e le aree di associazione per un’elaborazione più complessa e l’integrazione con altre funzioni cognitive.

La rappresentazione corticale è somatotopica, organizzata in una mappa che riflette aree del corpo (la cosiddetta “ omunolo sensoriale”). La corteccia somatosensoriale primaria codifica la localizzazione e l’intensità delle sensazioni, mentre le aree somatosensoriali associative integrano informazioni da altre vie sensoriali e dalla memoria corporea. Il sistema mostra plasticità: esperienze, apprendimento e danni neurologici possono modificare la mappa corticale e la percezione.

In campo clinico, alterazioni della funzione somatosensoriale si osservano in neuropatie periferiche, lesioni del midollo o del tronco encefalico, anestesie parziali, ipoestesia o allodinia. L’esame clinico comprende test di discriminazione tattile, sensibilità al caldo/freddo, percezione della vibrazione e valutazione della propriocezione.