sinapsi

Una sinapsi è una giunzione funzionale tra una cellula nervosa e una seconda cellula, che permette la trasmissione di segnali. Le sinapsi si classificano principalmente in due tipi: sinapsi chimiche e sinapsi elettriche. Nelle sinapsi chimiche, l’informazione passa tramite neurotrasmettitori rilasciati dalla terminazione presinaptica nelle fessure sinaptiche e legati a recettori postsinaptici; nelle sinapsi elettriche, il passaggio avviene direttamente attraverso giunzioni gap che collegano due membrane, consentendo una trasmissione estremamente rapida e una sincronizzazione di gruppi neuronali.

Struttura: una sinapsi tipica comprende una terminazione presinaptica, una fessura sinaptica e una membrana postsinaptica. Le sinapsi neurone-neurone sono comuni nel sistema nervoso centrale; esistono anche sinapsi neuromuscolari. Le terminazioni presinaptiche rilasciano neurotrasmettitori in risposta a un potenziale di azione; questi diffondono, si legano a recettori sulla membrana postsinaptica e inducono potenziali postsinaptici eccitatori o inibitori, che possono sommarsi nel tempo e nello spazio per determinare l’attività neuronale.

Il segnale viene modulato dalla ricaptazione o dalla degradazione dei neurotrasmettitori: trasportatori di riassorbimento, enzimi come l’acetilcolinesterasi o la monoamino ossidasi contribuiscono a terminare l’effetto del segnale.

La funzione sinaptica è centrale per la comunicazione neuronale, la percezione sensoriale, l’apprendimento e la memoria. Le sinapsi mostrano plasticità: potenziamento a lungo termine (LTP) e depressione a lungo termine (LTD), che modificano la forza sinaptica in risposta all’attività. I principali mediatori includono glutammato (eccitatorio) e GABA (inibitorio), nonché l’acetilcolina in molte sinapsi motorie.