giunzioni

Le giunzioni sono strutture specializzate che collegano cellule tra loro o tra cellule e la matrice extracellulare, e, nel contesto scheletrico, le articolazioni che uniscono tra loro le ossa. Si distinguono comunemente in giunzioni intercellulari e giunzioni cellula-matrice; esistono anche articolazioni che connettono elementi scheletrici.

Le giunzioni intercellulari includono diverse tipologie con funzioni diverse. Le giunzioni occludenti, o serrate, sigillano gli spazi tra cellule per regolare il passaggio di molecole e mantenere la polarità tissutale. Le giunzioni aderenti collegano le cellule al citoscheletro tramite proteine cadherine e contribuiscono al mantenimento della coesione cellulare. I desmosomi forniscono una forte adesione meccanica tra cellule contigue, rendendo i tessuti resistenti alle forze. Le giunzioni comunicanti, o gap junctions, permettono il passaggio di ioni e piccole molecole, facilitando la sincronizzazione di attività cellulari. Accanto a queste esistono emidesmosomi che ancorano le cellule all’ECM e focal adhesions che collegano il citoscheletro all’ECM tramite integrine, influenzando motilità e segnalazione. Le giunzioni giocano ruoli chiave in permeabilità, polarità, comunicazione e integrità tissutale; disfunzioni sono associate a malattie autoimmuni, cutanee e altre condizioni che compromettono l’adesione o la segnalazione tra cellule.

Le articolazioni, o giunzioni tra ossa, si classificano in fibrose (immobili), cartilaginee (parzialmente mobili) e sinoviali (molto mobili). Le articolazioni sinoviali presentano una cavità articolare, una membrana sinoviale che secerne liquido sinoviale e una capsula che contiene superfici cartilaginee coperte da cartilagine articolare; includono diverse forme, come sferische, ginglymi (inceppate) e trocleari, che consentono movimenti specifici.