silici

I silici sono elementi chimici della tavola periodica, classificati come metalloid e identificati dal simbolo Si e dal numero atomico 14. Appartengono al gruppo 14 e mostrano una semiconduttività caratteristica, che li rende fondamentali nel settore elettronico. In natura non si trovano liberi; prevalgono sotto forma di ossidi e silicati, soprattutto diossido di silicio (SiO2) e minerali silicati nei silicati della crosta terrestre. La crosta è tra le principali riserve di silicio, presente in abbondanza come silice e minerali silicatici.

Estrazione e purificazione: il silicio puro si ottiene riducendo la silice con carbonio ad alte temperature, in forni elettrici, producendo silicio metallurgico. Per applicazioni elettroniche si raffinano ulteriormente per ottenere silicio di grado elettronico, spesso tramite processi come la crescita di cristalli e purificazione avanzata. I silici monocristallini o policristallini sono impiegati per wafer utilizzati nei circuiti integrati e nei dispositivi fotovoltaici.

Applicazioni: i silici sono la base della microelettronica (transistori, chip e circuiti integrati) e dei pannelli solari a cristallo. Oltre a ciò, si trovano in vetri, cementi e ceramiche, e sono elementi chiave dei polimeri siliconici utilizzati in molte applicazioni industriali e consumer.

Storia: isolato nel 1823 da Jöns Jakob Berzelius. Il nome deriva dal latino silicium, con radice in silex, silicis (selce). Isotopi naturali stabili includono 28Si, 29Si e 30Si, con 28Si come anticipo maggiore.

Salute e ambiente: la polvere di silice cristallina può rappresentare rischi per la salute se inalata in modo prolungato; misure di controllo e protezione sono importanti in ambienti di lavoro.

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