referenttiä

Referentti on kielitieteellinen käsite, jolla tarkoitetaan ilmaisun viittaamaa kohdetta maailmassa tai mielikuvituksessa. Se on se todellisuus tai ajatus, johon sana tai lause kiinnittyy. Referentti voi olla konkreettinen esine tai henkilö, abstrakti käsite, yleiskäsite tai fiktiivinen olento.

Referentteja voi olla erilaisia: yksittäinen konkreettinen kohde (esimerkiksi kissan), kokonainen lajilaji (koirat), fiktiivinen hahmo (Superman) sekä abstrakti käsite (rakkaus). Lauseet ja ilmaukset voivat viitata erilaisiin referentteihin riippuen kontekstista ja discoursesta. Esimerkiksi nimilauseessa "Matti saapuu" referentti on henkilö nimeltä Matti, kun taas yleisnimen "koirat" voi viitata koirien laajempaan ryhmään.

Kontekstin rooli on keskeinen: pronominien ja viittaussanojen referentit voivat vaihtua puhetilanteen mukaan, ja sama ilmaus voi viitata eri kohteisiin eri keskusteluissa. Viittaukset rakentuvat usein edellisen lauseen tai keskustelun referenttien varaan.

Referentti ja merkitys liittyvät toisiinsa, mutta ne eroavat toisistaan. Referentti on se konkreettinen tai käsitteellinen kohde, johon ilmaus viittaa (denotaatio-extensional). Sanan merkitys tai sense puolestaan kuvaa ilmauksen sisäistä sisältöä, jota ilman viittaaminen ei olisi sallittua. Suomen kielen taivutusmuoto referenttiä esiintyy esimerkiksi silloin, kun referenttiä koskevat ilmaisut ovat osittain määrittelemättömiä tai osana laajemmin määriteltyä kokonaisuutta.