pyroclastiques

Les pyroclastiques désignent les fragments solides expulsés lors d’éruptions volcaniques explosifs ou résultant de la fragmentation du magma et des roches. Le terme englobé peut aussi désigner les roches volcaniques consolidées à partir de ces débris. Étymologie: du grec pyro (feu) et klastos (brisé).

Classification et dépôts

Ils se classent par taille: cendre volcanique (< 2 mm), lapilli (2 à 64 mm) et bombs ou blocks (> 64 mm). Les dépôts résultant de ces matériaux se distinguent en dépôts de chute pyroclastique, qui recouvrent le terrain autour du volcan à partir d’un panache, et en écoulements pyroclastiques, appelés courants de densité pyroclastique (PDC), qui dévalent les pentes et peuvent recouvrir de larges zones en peu de temps. Les dépôts pyroclastiques donnent des roches volcaniques consolidées telles que les ignimbrites (courants pyroclastiques consolidés) et les tuffs (dépôts plus fins, qui peuvent être non consolidés ou partiellement consolidés).

Mécanismes et implications

Les pyroclastiques proviennent de la fragmentation du magma et des roches durant les éruptions explosives, et leurs propriétés (taille, teneur en verre, cristaux et lithiques) permettent de reconstruire les mécanismes éruptifs et l’énergie libérée. Les PDC sont particulièrement dangereuses en raison de leur vitesse et de leur température élevée, pouvant détruire structures, véhicules et végétation et présentant des risques importants pour les populations, l’aviation et les infrastructures.

Usage scientifique

Dans la géologie volcanologique, l’étude des dépôts pyroclastiques et des roches associées renseigne sur la dynamique des éruptions, la composition magmatique et l’environnement volcanologique.