precessione

La precessione è un fenomeno fisico e astronomico che descrive una lenta variazione della direzione dell’orientamento di un asse di rotazione o di un’orbita, provocata da torques esterni. In senso generale, si verifica quando una coppia di forze non è allineata con l’asse di rotazione, causando una riposizionamento graduale nel tempo.

La forma più nota è la precessione assiale, rilevata soprattutto per la Terra. L’asse terrestre descrive una figura a cono con periodo circa di 26.000 anni. Questa precessione, dovuta ai torques gravitazionali della Luna e del Sole sull’equatore terrestre, fa sì che le posizioni delle stelle fisse e degli equinozi si spostino nel cielo: il polo polare cambia direzione e l’equinozio di primavera avanza lungo la strobo dello zodiaco, con una velocità di circa 50,3 arcosegni all’anno.

Esiste anche la precessione dei nodi, ovvero la lenta rotazione della linea di intersezione tra i piani di due orbite (per esempio Terra e Luna) o tra piani orbitali di pianeti, sotto perturbazioni gravitazionali. Per la Luna, i nodi hanno un periodo di circa 18,6 anni, influenzando le maree e le condizioni di eclisse.

In fisica, la precessione si osserva nei giroscopi e in sistemi rotanti soggetti a torque, secondo l’equazione dL/dt = τ. Un esempio noto è la dimostrazione della precessione di Foucault, che evidenzia la rotazione della piastra terrestre. La precessione ha implicazioni pratiche in astronomia, navigazione e metodi di misurazione.