précédents

Précédents est le pluriel de privilégier le concept de ce qui est venu avant. Le terme désigne des événements, actes ou décisions qui ont eu lieu antérieurement et qui servent de référence ou de cadre pour évaluer une situation présente, prédire des résultats ou orienter des choix futurs. Il s’agit d’un mot polyvalent utilisé dans plusieurs domaines.

L’étymologie remonte au latin praecedere, « aller devant ». En droit, les précédents désignent des décisions antérieures qui éclairent les jugements et, dans certains systèmes, guident les décisions futures. Dans les systèmes de common law, les précédents peuvent être contraignants pour les juridictions inférieures et forment une part centrale de la jurisprudence; dans les systèmes de droit civil, ils exercent surtout une influence persuasive et diagnostique, sans lien hiérarchique strict.

En dehors du droit, les précédents servent de référence pour l’élaboration de politiques publiques, de protocoles internationaux ou de stratégies organisationnelles. Ils permettent d’anticiper les effets possibles d’une action en s’appuyant sur des résultats observés auparavant ou sur des cas similaires.

En linguistique et en grammaire, le nom précis du référent d’un pronom est l’antécédent; le mot précèdent peut parfois être employé, mais antécédent est la forme standard pour désigner le lien de référence entre une unité et son substitut.

À la différence des antécédents, qui décrivent le passé personnel ou historique d’un individu, les précèdents recouvrent des occurrences ou décisions antérieures utilisées comme cadre explicatif ou normatif.