poil

Le poil est un élément des mammifères composé de poils visibles sur la peau et, en contexte zoologique, de la fourrure. En français courant, on oppose le poil au cuir chevelu, qui est généralement appelé les cheveux; le terme pelage est utilisé pour désigner l’ensemble des poils d’un animal.

Anatomie et cycle: Le poil se compose d’une tige émergente et d’une racine insérée dans le follicule pilosé. Il est formé principalement de kératine et peut être pigmenté par la mélanine. Son développement suit un cycle: croissance (anagène), transition (catagène) et repos (télogène), avec renouvellement éventuel du poil.

Fonctions: Le poil contribue à l’isolation thermique et à la protection de la peau, participe à la sensibilité tactile et, selon les espèces, peut assurer camouflage, communication hormonale ou perception de l’environnement.

Variabilité et évolution: Chez l’homme, la densité et la distribution des poils varient avec l’âge, le sexe et les hormones; chez les animaux, les poils peuvent être vellus ou terminaux et le pelage peut changer avec les saisons. La couleur du poil dépend du type et de la quantité de mélanine.

Santé et entretien: Le poil peut être retiré par rasage, épilation ou d’autres procédés. Certaines conditions liées au poil incluent les poils incarnés et l’hypertrichose, une croissance excessive de poil. L’hygiène et les soins de la peau influent sur l’aspect et la santé des poils.

Étymologie: Le mot poil vient du latin pilus. En zoologie, le terme pelage est employé comme équivalent dans certains contextes pour désigner l’ensemble des poils ou de la fourrure d’un animal.