pétrographie

La pétrographie est une discipline de la géologie consacrée à la description et à l’interprétation des roches à partir de leur minéralogie et de leur texture. Elle associe l’observation macroscopique et l’analyse optique sur des sections minces ou polies pour identifier les minéraux, mesurer les textures et reconstituer les conditions de formation et l’évolution des roches.

La méthode optique est centrale. Les géologues préparent des sections minces et utilisent des microscopes à lumière polarisée pour observer les minéraux en lumière plane et en lumière polarisée croisée, afin d’identifier les minéraux et de caractériser leurs propriétés optiques (interférence, extinction, pleochroïsme). La pétrographie décrit l’assemblage minéral et les textures (taille et forme des grains, relations de contact, présence de récristallisations, zonages), qui guident la classification des roches en ignées, sédimentaires et métamorphiques et l’interprétation de leur histoire.

Outre l’optique, la pétrographie moderne s’appuie sur d’autres techniques: microsonde électronique et SEM pour l’analyse chimique et texturale, rayons X pour la diffraction et la détermination des conditions de pression et température; imagerie par cathodoluminescence; microanalyse des phases.

Applications: détermination de l’origine des roches, affinage des classifications, estimation des conditions de métamorphisme ou diagenèse, contrôle des ressources minérales et des hydrocarbures, provenance des sédiments, et, parfois, datation par analyse de minéraux accessoires.

Histoire: Au XIXe siècle, le développement de la pétrographie optique est associé à des pionniers tels que Henry Clifton Sorby et Ferdinand Zirkel, qui popularisent l’usage de sections minces et de microscopes pour identifier les minéraux et déduire l’histoire des roches.