minérales

Les minéraux sont des substances inorganiques solides présentes naturellement dans la croûte terrestre. Ils présentent une composition chimique définie et une organisation atomique régulière qui leur confère une structure cristalline. En pratique, ils sont homogènes et distincts des roches qui les contiennent.

Ils se forment par divers processus géologiques: cristallisation du magma lors du refroidissement, précipitation de solutions, métamorphisme ou biomineralisation.

La classification repose surtout sur la chimie. Les principaux groupes sont les silicates (les plus nombreux, ex. quartz et feldspaths), les carbonates, les oxydes, les sulfures, les sulfates, les halogénures, les phosphates et les éléments natifs.

Les propriétés physiques aident à leur identification: dureté (échelle de Mohs), couleur, éclat, clivage et densité. L’observation des cristaux et des propriétés optiques, complétée par des techniques comme la diffraction des rayons X et l’analyse chimique, permettent leur détermination.

Sur le plan économique, les minéraux forment des minerais utiles (métaux, minerais industriels) et des gemmes ou pierres ornementales. Leur extraction et traitement constituent une part majeure de l’industrie minière.

La minéralogie est la science qui étudie ces substances: leur composition, structure et propriétés, afin de comprendre leur formation et de les identifier de manière fiable.