néodyme

Le néodyme (Nd) est un élément chimique de symbole Nd et de numéro atomique 60. C’est un lanthanide, un métal argenté qui n’existe pas à l’état libre dans la nature et est principalement présent sous forme de composés dans les minéraux des terres rares. Dans la plupart de ses sels, le néodyme exhibe l’état d’oxydation +3 et forme de nombreuses structures complexes.

Occurrence et extraction: le néodyme est un élément relativement rare dans la croûte terrestre, présent en faibles concentrations. Il est principalement extrait des minéraux monazite et bastnäsite et est récupéré par des procédés chimiques et métallurgiques qui permettent de séparer les terres rares. L’extraction et le traitement nécessitent des étapes de purification complexes et peuvent engendrer des impacts environnementaux importants.

Applications et propriétés: le néodyme est surtout connu pour ses applications en aimants permanents NdFeB, qui offrent une énergie magnétique élevée et sont largement utilisés dans les moteurs électriques, les disques durs, les écouteurs et les smartphones. Il est aussi utilisé dans les lasers à néodyme (par exemple Nd:YAG), qui émettent autour de 1064 nm et trouvent des usages en médecine, industrie et télécommunications. D’autres usages tournent autour de composants optiques, verres spéciaux et colorants.

Histoire et étymologie: découvert en 1885 par Karl Auer von Welsbach lors de la séparation du didymium, le néodyme tient son nom du grec neos (« nouveau ») et didymos (« jumeau »).

Sécurité et environnement: la manipulation des terres rares, y compris le néodyme et ses composés, nécessite des précautions en raison des risques potentiels pour la santé liés à l’inhalation de poussières et à la toxicité des sels; l’extraction et le traitement des minerais soulèvent des préoccupations environnementales.