médaillon

Un médaillon désigne un petit dispositif décoratif rond ou ovale, destiné à être porté en pendentif ou fixé à un vêtement. Il peut contenir, protéger ou afficher une image, un motif ou un relief. Dans la joaillerie, un médaillon est souvent une monture autour d'une miniature, d'une photo ou d'un émail, et il peut être serti de pierres. Le terme s’applique aussi à des éléments décoratifs circulaires utilisés en architecture, en mobilier et en céramique.

Le mot vient du latin medallionem via le vieux français, désignant à l’origine une petite médaille. L’usage des médaillons pour abriter des portraits miniatures est particulièrement répandu des XVe au XIXe siècle, lorsque les familles portaient des médaillons comme souvenirs ou comme signe de statut. Les médaillons religieux, gravés ou sculptés, étaient aussi portés ou offerts comme talismans ou objets de dévotion.

Aujourd'hui, les médaillons restent des bijoux populaires; ils existent sous forme de pendentifs, de broches ou de porte-photo, et peuvent porter des gravures, des portraits, des designs géométriques ou des motifs religieux. En design décoratif, le mot peut aussi désigner un disque rond utilisé comme motif architectural ou ornemental sur meubles, porcelaine et céramique.