muurahaisista

Muurahaiset (Formicidae) ovat sosiaalisia hyönteisiä, jotka elävät suurissa kolonioissa. Kolonioissa on usein yksi tai useampi kuningatar, suuri joukko työläisiä sekä koiraiden yksilöitä. Kuningatar vastaa lisääntymisestä koko elämänsä ajan, työläiset hoitavat pesän, ruokinnan ja nuorison hoidon, ja koiraat osallistuvat paritteluun. Joillakin lajeilla voi olla suuria, pitkäkestoisia superkoloja, joissa tuhansia tai jopa miljoonia yksilöitä toimii yhdessä.

Muurahaiset kuuluvat Hymenoptera-eliöihin. Niiden keho koostuu kolmesta osasta: päästä, rintakehästä ja vatsasta, ja niillä on joustavat, koukistetut antennit. Useimmat muurahaiset käyvät läpi täydellisen kehityksen: muna, larva, pupa ja aikuinen. Työläiset ovat yleensä naaraiden muotoja ilman lisääntymiskykyä; koiraat ja kuningattaret ovat lisääntymisvaiheessa. Pesät voivat olla maanalaisia, maanpäällisiä tai puussa sijaitsevia.

Muurahaiset ovat tärkeitä ekosysteemin toimijoita: ne avaavat maaperää, parantavat sen ilmavuutta ja auttavat siementen leviämisessä. Monilla lajeilla on mutualistisia suhteita kasveille tai muiden hyönteisten kanssa; esimerkiksi aphideja hoitaessaan muurahaiset saavat sokeripitoista nestettä. Ne kommunikoivat hajumerkein ja kosketuksella, mikä mahdollistaa tehokkaan ruokaretken, pesän huollon ja puolustuksen.

Suomessa muurahaiset ovat yleisiä boreaalisessa ympäristössä. Tavallisimpia lajeja ovat mustamuurahainen (Lasius niger), punamuurahainen (Formica rufa -ryhmä) sekä Myrmica-suvun lajit. Ne esiintyvät sekä metsissä että pihoilla ja voivat muodostaa suuria pesiä. Muurahaiset ovat sekä hyödyllisiä ekosysteemin toimijoita että mahdollisia haittoja kodin tai puutarhan kannalta, jolloin torjuntaa käytetään tarpeen mukaan.