mielikuvat

Mielikuvat on suomenkielinen termi sisäisiin kuviin ja muihin aistimuksiin, jotka syntyvät ilman välitöntä ulkoista stimulaatiota. Yleisimmin kyse on visuaalisista mielikuvista, eli mielikuvan näkemisestä sisäisessä silmässä, mutta mielikuvia esiintyy myös kuulo-, tunto-, haju- ja makuaistin sekä motoristen tuntemusten muodossa. Mielikuvien sisältö ja kirkkaus vaihtelevat yksilöllisesti.

Mielikuvia tutkitaan laajasti kognitiivisessa psykologiassa ja neurotieteissä. Ne ovat sisäisiä representaatiota, jotka voidaan aktivoida ilman nykyistä aistituntemusta. Tutkimuksessa on käytetty tehtäviä kuten mielikuvien rotaatiotehtäviä sekä Vividness of Visual Imagery Questionnaire -kyselyä (VVIQ), jolla mitataan mielikuvien kirkkauden. Aivoissa mielikuvat voivat aktivoida samoja alueita kuin vastaava havainto, mikä osoittaa yhteyksiä visuaalisen aivokuoren ja muiden aivoverkkojen välillä.

Yksilölliset erot mielikuvien voimakkuudessa ovat suuria: osa ihmisistä kokee vahvat, elävät mielikuvat, kun taas toisilla on vähän tai ei lainkaan visuaalista mielikuvaa. Tätä ilmiötä kutsutaan aphantasiaksi. Mielikuvia hyödynnetään arjessa, oppimisessa ja muistissa, sekä terapiassa, urheilussa ja luovissa prosesseissa, esimerkiksi mielikuvaharjoittelun ja kuvittelevan toiston muodossa. Mielikuvien tutkimus tarjoaa olennaisen näkökulman siihen, miten mieli rakentaa kokemuksia ja miten eri aistit sekä kieli ovat yhteydessä toisiinsa.