microplâncton

Microplâncton é o conjunto de organismos planctônicos cuja dimensão típica fica entre 20 e 200 micrômetros. Presente em oceanos, mares fechados e grandes lagos, o microplâncton ocupa a zona fótica e abrange tanto componentes fotossintéticos quanto heterotrópicos, ou seja, é definido pelo tamanho, não pela filiação taxonômica. Inclui o fitoplâncton microplâncton (como diatomáceas, dinoflagelados e outros protistas) e o zooplâncton microplâncton (protozoários ciliados, tintínneos e larvas de crustáceos).

Ecologia: as formas fotossintéticas realizam produção primária e fornecem biomassa inicial para redes alimentares, especialmente para o zooplâncton. O microplâncton responde rapidamente a variações de luz, temperatura e nutrientes, contribuindo para flutuações sazonais da produtividade. O zooplâncton microplâncton, por sua vez, consome esse material, transferindo energia para níveis superiores e facilitando a exportação de carbono para camadas profundas por meio de fezes e agregação de partículas.

Distribuição e variabilidade: a composição do microplâncton varia com regime de circulação oceânica, disponibilidade de nutrientes e iluminância. Áreas costeiras e zonas de ressurgência tendem a apresentar maior biomassa e diversidade; áreas oligotróficas costumam abrigar comunidades dominadas por poucos táxons.

Medição e estudo: a quantificação é feita por amostragens com redes de plâncton de malha entre 20 e 200 μm, além de técnicas ópticas, identificação microscópica e citometria de fluxo para estimativa de composição, biomassa e taxa de produção. Mudanças climáticas, como aquecimento, maior estratificação e variação de nutrientes, podem alterar a dinâmica do microplâncton em escala global.