merivirrat

Merivirrat ovat suuria, järjestäytyneitä veden liikkeitä merillä, jotka liikuttavat vettä sekä pintakerroksissa että syvemmillä kerroksilla. Pintavirtoja synnyttävät pääasiassa tuulet ja Coriolis-voima, kun taas syvemmät virrat johtuvat veden tiheyseroista ja termohaliinisesta kiertoliikkeestä. Ne muodostavat laajoja kiertoliikkeitä, jotka vaikuttavat ilmastoon, ravinteiden jakautumiseen ja merenkulkuun.

Maailman merissä esiintyy useita suuria merikiertoliikkeitä. Yleensä puhutaan viidestä suurista subtrooppisesta kiertoliikkeestä: Pohjois-Atlantin gyri, Pohjois-Tyynenmeren gyri, Etelä-Atlantin gyri, Etelä-Tyynenmeren gyri ja Intian valtameren kiertoliike. Tärkeitä pintavirtoja ovat Golf-virta, Kuroshio-virta Tyynellämerellä, Kalifornia-virta, Humboldtin (Perun) virta sekä Benguela-virta Etelä-Afrikassa. Ekvatoriaalialueen virrat tuovat lisäksi lämpöä ja vaikuttavat merialueiden oloihin.

Merivirroilla on merkittävä rooli ilmaston kiertokulussa: ne siirtävät lämpöä suurilta leveysasteilta pienemmille ja vaikuttavat alueellisiin lämpötiloihin sekä sääilmiöihin. Ne kuljettavat myös ravinteita, mikä tukee merieliöiden tuotantoa ja ekosysteemien toimintaa. Merenkulkua ja ilmastoennusteita varten virtauksia seurataan satelliittimittauksin, lämpötila- ja suolapitoisuusprofiilein sekä ARGO-kelluvien mittauslaitteiden avulla, ja niitä mallinnetaan matemaattisilla malleilla.