virtauksia

Virtauksia tarkoittaa ilmiöitä, joissa jokin aine tai ominaisuus liikkuu tai siirtyy paikasta toiseen. Termiä käytetään useilla tieteenaloilla kuvaamaan sekä luonteeltaan vakaata että tilapäisesti vaihtuvaa liikettä. Yleisesti virtauksia käsitellään tilavuusvirtojen tai massavirtojen yhteydessä, mutta sanaa voidaan käyttää myös laajemmin esimerkiksi ilmanvaihdon, verenkierron tai informaation siirtymisen yhteydessä.

Nesteiden ja kaasujen virtauksia tarkastellaan hydrodynamiikassa ja aerodynamiikassa. Virtaus voi olla laminaarinen eli suoraan järjestäytynyttä tai turbulentti eli sekaista. Tärkeimmät mittayksiköt ovat tilavuusvirta (m³/s) ja massavirta (kg/s). Virtausnopeutta kuvaavat suurimmat ja pienimmät arviot, joiden ymmärtäminen edellyttää virtausnopeuden, tiheyden ja tilavuus- tai pinta-alan huomioimista. Reynolds-luku kertoo virtaustyypin yleensä.

Ilmakehässä ja merissä virtaukset tarkoittavat sekä ilmavirtauksia että merivirtoja, joiden lisäksi mainitaan suuria järjestelmiä kuten ilmastollisia ja valtamerien virtoja. Nämä virtaukset ovat ratkaisevia ilmaston, sään ja meriekosysteemien kannalta, ja niitä säätelevät painegradientit, Coriolis-voima sekä lämpötila- ja suolapitoisuusgradientit.

Biologiassa ja lääkinnässä virtauksia tarkastellaan verenkierrossa, keuhkojen ilmavirrassa sekä muissa biologisissa nesteiden liikkeissä. Teknisissä sovelluksissa virtaussuunnat ja -nopeudet ohjaavat suunnittelua kuten ilmanvaihtoa, putkistojärjestelmiä ja nesteytystekniikkaa.

Lyhyesti, virtauksia yhdistää liikemekanismi ja sen seuraus: aineen tai ominaisuuden siirtyminen tilasta toiseen eri mittakaavoissa.