merieläimet

Merieläimet ovat eläimiä, jotka elävät meren ekosysteemeissä tai viettävät osan elinkiertään meressä. Niihin kuuluvat sekä selkärankaiset, kuten kalat, merinisäkkäät ja merilinnut, että runsaasti eri ryhmiä peittäviä niveljalkaisia, nilviäisiä, meduusoita ja muita selkärangattomia. Lisäksi planktoniset eliöt, kuten mikroskooppinen eläinplankton ja kasviplankton, muodostavat monien merieläinten ravinnon perustan.

Merieläimet asuttavat monimuotoisia elinympäristöjä rannikkoalueista ja estuaareista pelagisiin avoimiin vesiin sekä syvänmeren pohjiin ja hydrotermisiin purkaumiin. Niiden sopeutumat vaihtelevat suolapitoisuuden, paineen, valon ja lämpötilan mukaan: uimarakko ja vapaa uintisyvyyskalibrointi, erikoistunut hengityselinten rakenne, suolatasapainon säätely ja bioluminesenssi ovat tyypillisiä ratkaisuja.

Merieläimet näyttelevät keskeistä roolia ravintoverkoissa ja ravinteiden kiertokulussa sekä muodostavat ekosysteemipalveluita, kuten kalastusta ja matkailua. Ihmisen toiminta on aiheuttanut monia uhkia: liikakalastus, elinympäristöjen tuhoutuminen, ilmastonmuutos, merten happamoituminen ja muovisaaste heikentävät populaatioita ja yhteisöjä. Suojelutoimia ovat esimerkiksi suojelualueet, kestävä kalastus, päästöjen vähentäminen ja lajien suojeluohjelmat. Tutkimus ja seuranta ovat tärkeitä merieläinten monimuotoisuuden ja ekosysteemien kestävyyden turvaamiseksi.