matelijoihin

Matelijoihin on suomen kielen illatiivinen monikkomuoto; tässä artikkelissa käsitellään matelijoita yleisnimityksenä. Matelijat (Reptilia) ovat selkärankaisia eläimiä, joilla on keratiininen, suomuinen iho. Ne ovat ectothermejä, eli niiden ruumiinlämpötilaa säätelee ympäristö. Ne elävät monenlaisissa paikoissa maalla, vedessä ja joskus ilmassa. Useimmat lajit munivat, mutta osa synnyttää eläviä poikasia tai kehittyy munissa, jotka kuoriutuvat poikasiksi.

Matelijoiden pääryhmiä ovat kilpikonnat Testudines, liskot ja käärmeet sekä krokotiilit ja alligaattorit. Linnut ovat nykyään matelijoiden jälkeläisiä, mutta muodostavat oman ryhmän. Matelijoiden kokoon ja elämäntapoihin liittyy suurta monimuotoisuutta: ne ovat sopeutuneet sekä trooppisiin että kuivempiin ja kylmempiin ympäristöihin, ja niitä tavataan sekä merissä että mantereilla.

Ravinto on lajikohtainen: useimmat matelijat ovat lihansyöjiä tai petoeläimiä, mutta osa istuu kasvinsyöjäksi tai hyönteissyöjäksi. Reproduktion säilyy monimuotoisena: suurin osa on ovipaarisia eli munivat, mutta osa lajeista on ovovivipaarisia tai viviparisiä, jolloin poikaset syntyvät käytännössä äidin sisällä tai heti synnyttyään.

Uhat ja suojelu: monia matelijalajeja uhkaa elinympäristöjen tuhoutuminen, salametsästyksen vaikutus sekä ilmastonmuutos. Kansainväliset sopimukset kuten CITES sekä sekä kansalliset suojeluohjelmat tähtäävät uhanalaisten lajien turvaamiseen. Matelijoiden suojelu voidaan edistää suojelualuein, kestävin pyynnin käytännöin ja elinympäristöjen palauttamisella.