länsikaukasialaiset

Länsikaukasialaiset viittaa usein Pohjois-Kaukasian alueen etnisiin ryhmiin, jotka puhuvat länsikaukasialaisia kieliä. Tämä kieliryhmä, joka tunnetaan myös nimellä abhaasi-adyge-kielet, on yksi Kaukasuksen kolmesta suuresta kieliperheestä yhdessä itäkaukasialaisten ja kartvelilaisten kielten kanssa. Länsikaukasialaisia kieliä puhuvat kansat elävät pääasiassa Venäjän Pohjois-Kaukasian tasavalloissa, kuten Adygeiassa, Karatšai-Tšerkessiassa ja Kabardi-Balkariassa, sekä Georgian Abhasian maakunnassa.

Tärkeimpiä länsikaukasialaisia etnisiä ryhmiä ovat adygeit (eli tšerkesit), kabardit, abazinit ja abhaasit. Näillä kansoilla on yhteisiä kulttuurisia ja historiallisia piirteitä, vaikka jokaisella on myös omat ainutlaatuiset perinteensä ja identiteettinsä. Historiallisesti länsikaukasialaiset kansat ovat tunnettuja vahvoista klaanijärjestelmistään, sodankäyntitaidoistaan ja monimutkaisista sosiaalisista rakenteistaan. Heidän perinteiset elinkeinojaan ovat olleet maanviljely, karjanhoito ja käsityöläisyys.

Länsikaukasialaisiin kieliin kuuluvat muun muassa abhaasi, abazini, adygei ja kabardi. Nämä kielet ovat agglutinatiivisia ja niille on tyypillistä suuri äännevalikoima, mukaan lukien useita erilaisia konsonantteja. Monet länsikaukasialaiset kansat ovat perinteisesti olleet muslimeja, erityisesti sunnalaisia, vaikka Abhasia onkin enemmän ortodoksinen kristitty alue. Alueen poliittinen ja historiallinen kehitys, mukaan lukien eri valtakuntien ja Neuvostoliiton vaikutus, ovat muokanneet länsikaukasialaisten kansojen kohtaloa ja identiteettiä vuosisatojen ajan.