länsikaukasialaisia

Länsikaukasialaisia on yleisnimitys useille Kaukasuksen alueella eläville kansoille, jotka puhuvat länsikaukasialaisia kieliä. Nämä kielet muodostavat oman kielikuntansa, joka on erillinen muista Kaukasuksen kielikunnista, kuten pohjoiskaukasialaisista ja eteläkaukasialaisista kielistä. Länsikaukasialaisiin kansoihin kuuluvat pääasiassa abhaasit, abazinit, Circassianit (tunnetaan myös nimellä tšerkessit, mukaan lukien kabardit, adygeet ja ubyhit) sekä abhasiin sukua olevat kansat.

Nämä kansat ovat perinteisesti asuneet pääasiassa luoteisessa Kaukasiassa, Mustanmeren rannikosta Kaspianmeren luoteisosiin ulottuvalla alueella. Heidän kulttuurinsa on rikas ja monimuotoinen, ja sitä ovat muokanneet vuosituhansien aikana vuoristoyhteisöjen elämäntapa, paikalliset perinteet sekä vaikutteet ympäröiviltä kulttuureilta ja valtakunnilta. Historiallisesti länsikaukasialaiset kansat ovat tunnettuja soturimaineestaan ja itsenäisyydestään.

Ubyhien kieli on kuollut sukupuuttoon, ja useiden muiden länsikaukasialaisten kielten puhujamäärät ovat vähentyneet. Kansainvälinen huomio ja pyrkimykset kielten elvyttämiseen ovat kuitenkin lisääntymässä. Länsikaukasialaiset kansat ovat nykyään hajautuneet eri alueille, ja heidän yhteisöjään löytyy niin Venäjän federaation tasavalloista (kuten Adygeia, Karatšai-Tšerkessia ja Kabardi-Balkaria) kuin Turkista, Lähi-idästä ja Euroopasta. Heidän identiteettinsä perustuu vahvasti yhteiseen kielelliseen ja kulttuuriseen perintöön.