luonnonkaasujen

Luonnonkaasu on fossiilinen energianlähde, jonka suurin osa on metaania (CH4). Siinä voi olla lisäksi etaania, propaania, butaania sekä muita hiilivetyjä sekä pieniä määriä epäpuhtauksia kuten hiilidioksidia, rikkivetyä ja typpiyhdisteitä. Luonnonkaasu muodostuu öljy- ja kaasukenttien geologisissa varastoissa ja esiintyy sekä öljyyn liittyvässä kaasussa että erillisenä kaasuna.

Ennen jakelua luonnonkaasu puhdistetaan epäpuhtauksista kuten rikkivety ja hiilidioksidi sekä kuivataan. Lisäksi raskaat hiilivedyt erotetaan ja myydään erillisinä raaka-aineina. Lopullinen kaasu toimitetaan putkistoissa sellaisenaan tai jalostettuna LNG:n (nesteytetty luonnonkaasu) tai CNG:n (paineistettu luonnonkaasu) muodossa.

Luonnonkaasua käytetään pääasiassa sähkön ja lämmön tuotantoon sekä teollisuuden raaka-aineena ammoniakkiin, metanoliin ja polymeereihin. Se kuljetetaan ensisijaisesti putkistoissa, mutta LNG:nä tai CNG:nä sekä merikuljetuksissa käytetään myös nesteytettä ja paineistettua kaasua. Ympäristövaikutukset riippuvat poltosta: luonnonkaasun poltto tuottaa vähemmän hiilidioksidia kuin öljy tai hiili, mutta metaanivuodot voivat merkittävästi vaikuttaa ilmastoon. Turvallisuutta säätelevät alan standardit sekä käytännöt hajun lisäämisestä ja vuotojen valvonnasta sekä kaasujen kunnossapidosta.