kulttuurivaiheita

Kulttuurivaiheita on arkeologiassa ja kulttuurintutkimuksessa käytetty käsite, jolla tarkoitetaan kulttuurin kehityksen ja muutoksen jaksot. Jokainen vaihe kuvaa aikaa, jolloin yhteisön teknologiset valinnat, elinkeinot, asumistavat sekä sosiaaliset ja symboliset käytännöt voivat olla tietyllä tasapainossa. Kulttuurivaiheet rakentuvat aineistosta kuten esineistöstä, asuinpaikoista ja hautauksista, ja niitä käytetään sekä suhteellisen että joskus absoluuttisen ajanmäärityksen pohjana.

Arkeologinen tutkimus jakaa materiaalin kerrostumiin ja tyypillisiin ilmentymiin, joiden perusteella voidaan hahmottaa muutoskulkua: esimerkiksi teknologian kehitys, maanviljelyn yleistyminen, metallin käytön yleistyminen sekä muuttuneet kaupankäynti- ja kontaktiverkostot. Suhteellinen ajoitus perustuu typologiaan ja kerrostumien asetteluun, kun taas absoluuttinen ajoitus käyttää radiometrisiä menetelmiä ja historiallisiä lähteitä, jolloin ajankohdat voidaan sijoittaa kalenteriin.

Kulttuurivaiheiden käsite auttaa vertailemaan alueiden kehitystä ja tunnistamaan muuttuvia tekijöitä kuten ilmaston, talouden muutoksia sekä sosiaalisten rakenteiden kehittymistä. Se tarjoaa työkalun sekä paikallisille että laajoille kulttuurihistoriallisille ilmiöille, mutta on jatkuvasti tulkinnanvarainen: jokainen vaihe heijastaa sekä materiaalisia että ideologisia muutoksia ja voi vaihdella alueittain. Suomessa ja pohjoisessa kulttuurivaiheita on käytetty kuvaamaan esihistoriallisia aikakausia sekä varhaiskeskiaikaisia ja varhaismodernien ilmiöiden kehityssuuntia.