korkeatermaisten

Korkeatermaiset (*Acanthocephala*) ovat loistaudien luokkaan kuuluvia loisia, jotka elävät pääasiassa selkärankaiseläinten suolistossa. Niitä tunnetaan myös nimellä piikkisuomuloiset, viitaten niiden kehon ulkopuolelle ulottuviin piikkihampaisiin, joilla ne kiinnittyvät isäntäeläimeen. Korkeatermaiset ovat erikoistuneita loisia, jotka elävät parasiittisessa elämäntavassa ja vaikuttavat merkittävästi isäntäeläinten terveyteen.

Korkeatermaisten elinkaari on monimutkainen ja usein sisältää useita eri isäntälajeja. Tyypillisesti niiden elinkaari alkaa ulosteessa tai vedessä elävistä munaista, jotka kehittyvät seuraavaksi väliaisäntäeläimissä, kuten vesieläimissä tai nilviäisissä. Väliaisäntäeläimessä korkeatermaiset kehittyvät akantorsiksi, jotka ovat loisen tarttuva vaihe. Tartunnan saaneen pääisäntäeläimen, kuten nisäkkään tai lintun, suolistossa akantorsit kiinnittyvät seinämiin ja kehittyvät lopulliseksi loisiksi, jotka voivat kasvaa jopa useita senttimetrejä pitkiksi.

Korkeatermaiset ovat tärkeitä tutkimuskohteita loistutkimuksessa, sillä ne edustavat evoluutioprosessien ja loistautien monimuotoisuuden tutkimuksen kannalta kiinnostavia ryhmiä. Niillä on myös merkitystä ekologisissa tutkimuksissa, sillä ne vaikuttavat isäntäeläinten ravinto- ja terveystiloihin. Tartunnan aiheuttamat oireet voivat vaihdella riippuen loisen koosta ja isäntäeläimen tyypistä, mutta vakavissa tapauksissa ne voivat johtaa ruuansulatusongelmiin tai jopa kuolemaan.

Korkeatermaiset ovat harvinaisia ihmisloisia, mutta joitakin lajeja on havaittu aiheuttavan tartuntoja ihmisillä, erityisesti niillä, jotka syövät riittämättömästi keitettyä tai paistettua kalaa tai lihaa. Tartunnan estämiseksi suositellaan huolellista ruoanlaittoa ja hygieniaa.