kaakaopavujen

Kaakaopavut ovat Theobroma cacao -kasvin siemeniä, joita löytyy kaakaopuun hedelmistä, joita kutsutaan palkoiksi. Jokainen palko sisältää useita papuja, joita ympäröivät hedelmäliha ja mehu; pavut kuivuvat ja käsitellään myöhemmin, jotta niistä voidaan valmistaa suklaa ja muita tuotteita.

Kaakaopuut kasvavat pääasiassa trooppisilla alueilla lähellä ekvaattoria. Tärkeimpiä tuottajamaita ovat Länsi-Afrikassa Ghana ja Côte d’Ivoire sekä Etelä-Amerikassa Ecuador ja Peru, ja lisäksi Indonesia. Viljely on usein pienimuotoista tai yhdistettyä metsänhoitoon sekä perinteisiin viljelymenetelmiin, ja tuotanto vaihtelee alueittain maku- ja aromiprofiilien mukaan.

Sadonkorjuun jälkeen pavut käyvät läpi fermentointiprosessin, jossa pulpohappo muuttuu ja aromit kehittyvät. Fermentointi sekä ennen kaikkea kuivatus ovat ratkaisevia laadun ylläpitämisessä. Kuivatut pavut kuljetetaan jalostettavaksi; niistä valmistetaan kaakaomassa (pavut murskataan), kaakaovoita sekä kaakaojauhetta. Pavut ovat perusta monille suklaatuotteille sekä muille kaakaopohjaisille tuotteille.

Ravinto- ja kemiallinen koostumus vaihtelee, mutta kaakaopavut sisältävät rasvaa, proteiinia sekä hiilihydraatteja, ja niissä esiintyy luonnollisia stimulantteja kuten Theobromiinia ja kofeiinia. Lisäksi pavut sisältävät antioksidantteja, kuten flavonoideja, joilla on osuus terveysvaikutuksissa.

Historia ulottuu Mesoamerikan myötäaikojen käytöstä: alkuperäiskansat kuten mayat ja atsteekit käyttivät papuja juominaan ja kaupankäynnin alussa ne levisivät Eurooppaan 1500-luvulla. Nykyisin tuotanto ja kauppa kiinnittyvät sekä tuottajien elinkeinoihin että kestävän kehityksen käytäntöihin, kuten sertifiointeihin ja reiluun kauppaan.