irídio

Irídio é um elemento químico de símbolo Ir e número atômico 77, pertencente ao grupo da platina. É um dos metais mais densos e tem um dos maiores pontos de fusão entre os elementos, além de notável resistência à corrosão.

Em condições normais, o irídio é um metal duro, branco-acinzentado, muito resistente ao calor. Sua densidade é aproximadamente 22,56 g/cm³ e seu ponto de fusão é cerca de 2.446 °C. O metal ocorre na natureza principalmente em associação com outros metais do grupo da platina, em depósitos de cromitito e rochas ultramáficas, principalmente na África do Sul, na Rússia e no Canadá.

Foi descoberto em 1803 por Smithson Tennant em Londres, durante a dissolução de minério de platina. O nome deriva do latim iris (arco-íris), em referência às cores observadas em seus sais.

Irídio é utilizado como catalisador em várias reações químicas de alta temperatura e em processos de refino de petróleo e produção de químicos. Devido à sua extrema dureza e resistência, é empregado em ligas com platina para contatos elétricos, e em crucíveis de alta temperatura e de laboratório. A liga Pt–Ir (aproximadamente 90% Pt e 10% Ir) foi usada na construção do Protótipo Internacional do Kilograma (IPK).

Anomalias de irídio foram utilizadas como evidência de impactos extraterrestres, por exemplo na fronteira Cretáceo-Paleógeno.

Existem dois isótopos estáveis naturais, 191Ir e 193Ir; além de isótopos artificiais.