irraggiamento

L'irraggiamento è il trasferimento di energia da una sorgente di radiazione a un corpo o a una materia, mediante radiazione elettromagnetica o particellare. Può essere assorbito dall'obiettivo, provocando effetti termici, chimici o biologici; se la radiazione è ionizzante, è anche capace di rimuovere elettroni dagli atomi e di danneggiare tessuti o materiali. Si distingue in irraggiamento ionizzante e non ionizzante.

Nell'irraggiamento ionizzante rientrano raggi X, raggi gamma, particelle alfa e beta e neutroni. Hanno energia tale da ionizzare la materia e sono impiegati in medicina, diagnostica per immagini, radioterapia, industria e ricerca; comportano rischi se mal gestiti. L'irraggiamento non ionizzante comprende infrarossi, luce visibile, UV non ionizzante, onde radio e microonde; di solito produce effetti termici o fotonici senza ionizzare gli atomi.

Le dosi si misurano in Gray (Gy) per l'energia assorbita e in Sievert (Sv) per l'effetto biologico. Nei processi industriali si usano Gy/h o kGy per controllare l'apporto di energia fornita.

Applicazioni principali: medicina diagnostica e radioterapia; sterilizzazione di strumenti e materiali; conservazione di alimenti; controllo non distruttivo mediante radiografie.

Protezione: schermature, distanza e riduzione del tempo di esposizione; monitoraggio delle dosi e gestione del rischio. Le norme internazionali (ICRP) e leggi nazionali regolano l'uso, la formazione del personale e la gestione di sorgenti e rifiuti.

Fonti naturali includono raggi cosmici e radon; fonti artificiali includono apparecchiature mediche, acceleratori e processi di irradiamento nei settori sanitario, industriale e alimentare.