invecchiare

Invecchiare è il processo mediante il quale qualcosa diventa più vecchio nel tempo. Il termine si applica sia agli esseri viventi sia agli oggetti o ai materiali che, con l’età, cambiano caratteristiche fisiche o funzionali. In italiano si distingue tipicamente tra invecchiamento biologico, sociale e materiale. L’etimologia richiama l’idea di avvicinarsi all’età avanzata, partendo dal vocabolo vecchio e dall’uso del prefisso in- per segnare l’ingresso in una nuova fase temporale.

Biologia: nell’ambito biologico l’invecchiamento è la serie di cambiamenti fisiologici che accompagnano l’aumento dell’età. Include la senescenza cellulare, danni cumulativi al DNA, alterazioni metaboliche e immunitarie. È influenzato da fattori genetici, stile di vita, ambiente e stato di salute. L’invecchiamento non è una malattia, ma aumenta il rischio di patologie tipiche dell’età avanzata, come malattie cardiovascolari, neurodegenerative e artrosi. Si studia anche la differenza tra età cronologica e età biologica, cioè quanto bene il corpo mantiene la funzionalità rispetto agli anni vissuti.

Società: a livello demografico l’invecchiamento della popolazione è una tendenza comune nelle economie sviluppate. Aumenta la quota di persone anziane, con effetti su sistemi sanitari, welfare e mercato del lavoro. Promuovere l’invecchiamento attivo, la prevenzione e la cura di lungo periodo è diventato un tema centrale delle politiche sociali.

Oggetti e materiali: l’invecchiamento riguarda anche beni non viventi, come legno, vernici, tessuti o metalli. Può essere naturale, legato a luce, ossigeno, umidità e uso, o artificiale, impiegato in arte o industria per simulare effetti del tempo.