interstellaren

Interstellaren avser rymden mellan stjärnorna i en galax och används ofta för att beskriva interstellära mediet, dvs. gas, damm och den strålning som finns där. Begreppet används både inom astronomin och i populärkulturen för att hänvisa till fenomen kopplade till området mellan stjärnorna.

Interstellära mediet består huvudsakligen av gas och damm. Den största delen är väte, följt av helium och mindre mängder tyngre grundämnen. Gasen finns i olika faser: varmt joniserat medium, varmt neutralt medium och kallt molekylärt moln. Dammet består av små kol- och silikatpartiklar som absorberar och sprider ljus. Tätheten varierar från cirka 0,01 till flera hundra partiklar per kubikcentimeter och temperaturerna sträcker sig från cirka 10 kelvin i molekylära moln till över en miljon kelvin i heta regioner. Mediet innehåller även kosmisk strålning och magnetfält.

Interstellärt material spelar en central roll i galaxens livscykel. Molekylära moln fungerar som födelseplatser för nya stjärnor; stjärnors strålning, vindar och supernovor återför materia till mediet och förändrar dess temperatur och kemiska sammansättning.

Forskare studerar ISM med radioastronomi (till exempel HI 21 cm-linjen och CO som spårar molekylärt väte), infraröd strålning från damm samt synligt ljus genom extinction.

Interstellär rymd innebär rymden mellan stjärnorna i en galax. Avstånden mäts i ljusår och parsec. Gränsen mot solsystemet markeras av heliopausen, där solens vind möter det omgivande interstellära mediet.

I populärkulturen används termen ofta inom science fiction för att beskriva fenomen eller resor mellan stjärnsystem. Ett välkänt exempel är filmen Interstellar från 2014.