interocezione

L'interocezione, o interocezione, è la capacità di percepire gli stati fisiologici interni del corpo. Comprende sensazioni provenienti da organi viscerali come cuore, polmoni, stomaco e intestino, nonché lo stato interno correlato a emozioni, fame, sete e sazietà. A differenza dell'esterocezione, che riguarda stimoli provenienti dall'esterno (luce, suoni, tatto), e della propriocezione, che riferisce posizione e movimento del corpo, l'interocezione riguarda le informazioni provenienti dall'interno dell'organismo e la loro integrazione nel tono affettivo e nell'omeostasi.

Le basi neurali principali dell'interocezione coinvolgono la corteccia insulare, in particolare le sue parti posteriore e anteriore, che elaborano segnali viscerali e li collegano alle rappresentazioni corporee ed emotive. Altri contributi provengono dal sistema somatosensoriale, dal talamo e dal cingolato anteriore. Le informazioni viscerali hanno origine nel tronco encefalico e nel midollo e diventano consapevoli grazie a reti fronto-corticali che integrano i segnali interni con il contesto emotivo.

Metodi di studio includono compiti di rilevazione del battito cardiaco (heartbeat detection task), misure di sensibilità interocettiva e valutazioni soggettive tramite questionari. L'accuratezza interocettiva e la consapevolezza delle sensazioni interiori variano tra individui e possono essere modulate da stato emotivo, attenzione e pratica meditativa.

Rilevanze cliniche: l'interocezione è associata alla regolazione delle emozioni e a processi di auto-consapevolezza. Alterazioni dell'interocezione sono state osservate in disturbi d'ansia, depressione, disturbi alimentari e nello spettro autistico. Interventi come mindfulness, training mirati all'attenzione interocettiva e biofeedback possono migliorare l'accuratezza interocettiva e la regolazione emotiva, con implicazioni terapeutiche.